Ciencia y veganismo.

19/11/2016 de Carlos Gracia Lázaro 6 comentarios

El método científico es un método de investigación basado en la observación sistemática, medición, experimentación, formulación de hipótesis para su posterior análisis y la consecuente modificación de las hipótesis. Dos ingredientes fundamentales del método científico son la reproducibilidad y la refutabilidad: los experimentos deben estar diseñados y documentados de manera que puedan ser repetidos por otros investigadores y toda proposición científica debe ser susceptible de ser falsada o refutada. Este punto es muy importante, en ciencia no valen las verdades absolutas: una teoría o una ley tienen un ámbito de aplicación. Por ejemplo, las Leyes de Newton: nadie en su sano juicio duda de la valided de la Mecánica Newtoniana, pero desde primeros del siglo XX se conocen situaciones en las que no es aplicable. Esto es, ya no tenemos que buscar el planeta Vulcano (sí, además del planeta de Star Trek, Vulcano fue un hipotético planeta orbitando entre Mercurio y el Sol para explicar unas pequeñas anomalías en la órbita de Mercurio, anomalías que fueron explicadas, entre otras muchas cosas, por la teoría general de la relatividad). La comunidad científica trata de garantizar estos dos aspectos, reproducibilidad y refutabilidad, mediante la publicación de los resultados en artículos científicos de revistas especializadas. Estos artículos, para ser publicados, son previamente evaluados por otros investigadores del área, y una vez publicados son analizados por la comunidad. De esta manera, los equipos de investigación se apoyan en los hallazgos de otros equipos para seguir avanzando. Este sistema tiene sus carencias y defectos, qué se le va a hacer, pero es garantista e impide, casi siempre, la irrupción de teorías no verificables o demostrablemente falsas.

La ciencia no lo es todo, y no nos puede dar todo. No puede (ni podrá) proporcionar curación a todas las enfermedades, ni nos da la felicidad, pero pone su granito de arena. Nos proporciona medicinas, electrodomésticos, teléfonos, vehículos… Gracias, entre otras cosas, a nuestro conocimiento de la relatividad, los GPS funcionan. Estos avances se pueden utilizar (y se utilizan) con distintos propósitos, para curar o para matar. Pero la utilización adecuada o inadecuada de los avances científicos forma parte de la ética, no del método científico, de eso hablaré al final de la entrada.

Como contrapunto, una teoría es pseudocientífica cuando es mostrada como científica, pero no sigue el método científico. Por ejemplo, alguien puede afirmar que diluyendo una parte de cianuro de sodio en 10³⁰ (un 1 seguido de 30 ceros) partes de agua obtiene un preparado que cura el cáncer; de hecho, hay gente que lo afirma. Tomarse un litro de semejante preparado no va a hacerte ningún mal si tienes un baño cerca para orinar. De hecho, casi con toda probabilidad no te estarías tomando ni siquiera una molécula de cianuro. Pero si de verdad crees que estás tomando un remedio contra el cáncer, y ello te lleva a no seguir otros tratamientos, estás cerrando la posibilidad a otros remedios con una eficacia parcial (y demostrada). La decisión de seguir o no un tratamiento dependerá del paciente, valorando la efectividad y los efectos secundarios, pero la pseudomedicina solo contribuye a introducir ruido en el sistema, dificultando, cuando menos, una decisión informada.

Al margen de todo lo anterior, el veganismo es una práctica basada en el respeto a los animales. Este respeto, apoyado en la empatía hacia todas las especies animales, implica su no explotación en base a su capacidad para sentir dolor. Los veganos rechazan las prácticas que implican sufrimiento animal, lo que conlleva, entre otras cosas, una dieta vegetariana. En definitiva, es una posición ética.

¿A qué viene todo este rollo? Creo que se debe advertir de los peligros de los movimientos pseudociéntificos, sobre todo de aquellos que impliquen un riesgo, como por ejemplo las pseudomedicinas (entre otros). Esta lucha se debe acometer desde diversos frentes, principalmente desde la educación. Dicho esto, me gustaría aclarar una cosa: El método científico no nos proporciona métodos éticos. Y la ética tiene muchas vertientes. El método científico no prohíbe ni deja de prohibir la explotación humana ni la explotación animal, por ejemplo. De la misma manera que el protocolo de Helsinki parece un marco adecuado hoy en día para la experimentación con personas, y probablemente no lo será dentro de 50 años (lo que hoy nos parece que es una decisión libre quizás no lo parezca en una sociedad más avanzada), la empatía hacia los animales no está reñida con la ciencia. El hecho de que hoy en día se consigan avances mucho más rápidos en algunas disciplinas experimentando con animales (esto es algo innegable), no quiere decir que esté bien o mal. Se debe eliminar la crítica per se al veganismo de la lucha contra las pseudociencias. Una persona puede tener empatía hacia los animales (puesto que tienen sistema nervioso central, y sufren en las explotaciones ganaderas, en el transporte al matadero, y en los mataderos), y a su vez conocer el significado del número de Avogadro, y por lo tanto saber que la homeopatía es falsa.

Fotografía: cámara de niebla, primer positrón observado. Anderson, Carl D. (1933). «The Positive Electron». Physical Review 43 (6): 491–494. DOI:10.1103/PhysRev.43.491.